中宁历史悠久，自西汉元鼎三年（公元前114年）设眴卷县以来，四为县治，五为州治，已有2138年的置县史。1958年宁夏回族自治区成立，中宁县先后划归自治区直管和银南地区、吴忠市管辖。2004年，地级中卫市设立，中宁县隶属中卫市管辖。

中宁民风纯朴，古老的历史文化与自然景观、人文景观交相辉映。县内分布着黄羊湾岩画、双龙山（石空寺）石窟、明长城遗址、泉眼山水利枢纽工程、天湖国家湿地公园等历史古迹和人文景观，余丁早春、石空灯火、牛首佛光、黄河古渡等久负盛名。文化遗产资源丰富。县内有文物点186处，被公布为各类各级文物保护单位的有33处（其中国家级2处、区级5处、市级4处、县级22处）。国家级文物保护单位明长城在中宁县境内分布全长达67.285公里，有烽火台56座，长城墙体177段。国家级非遗代表性项目黄羊钱鞭、中宁蒿子面制作技艺2项，自治区级非遗代表性项目民间器乐（咪咪的制作及演奏技艺）、舞狮（中宁刘庙狮子）、隋唐秧歌、舞狮（张庄舞狮）、剪纸（中宁剪纸）、枸杞膏制作技艺等18项得到有效保护和传承。全县12个乡镇已建成“县-乡镇-村（社区）”三级公共文化服务体系，建有文化馆总馆1个、分馆11个，图书馆总馆1个、分馆15个，乡镇综合文化站12个，业余文艺团队9个。